간밤에 비가 내렸습니다. 하지만 이 4천 고지 캠프장엔 눈으로 내렸고 움막을 기어나온 나에게 아침 선물로 주신 경악의 풍광. 온누리가 흰눈으로 채색되었고 이미 활동을 시작한 라마와 알파카들의 삶을 위한 이동이 그림처럼 그려지는데 그 하얀 눈길위에 밤새 떨며 우리를 지켜준 말들이 의연하게 서있습니다. 국물하나 끓여먹고 여장을 챙기고 길을 떠납니다. 설원을 지나 산을 하나 넘기 위해 고갯길을 한참 오르는데 앞에서 짐 실은 말을 끌고 가던 마부가 갑자기 나를 멈춰서게 합니다. 자던 곳에서 중요한 것을 두고 왔으니 되돌아 가서 가져와야 한다는 것입니다. 그러라 하며 내 말을 타고 갔다 오라 했더니 그냥 발로 달리는게 빠르다며 상의를벗어버리고 달리기 시작합니다. 이미 한시간을 걸어온 왕복길을 40여분만에 되돌아 온 그의 손에는 낡고 찌그러진 코펠같은 남비가 쥐어져있었습니다. 우리 같으면 포기하고 버려버릴 하찮은 물품이었지만그에게는 그토록 소중했나 봅니다. 그렇게 소중함의 가치는 저마다 다 다를테니까요.    이 아우상가테 산 종주길은 5천 미터 고개를 두번이나 넘는데 오늘 그 중 하나를 넘습니다.  말을 타고 넘게 되니 고산증의 고통은 잊게되어 나름 여유있게 풍경을 마음껏 음미할 수 있어 좋습니다. 빙하가 흘러내려 고인 호수들. 어떤것은 에메랄드로 어떤 것은 갈색으로 비춰지고 있습니다. 대 설원이 펼쳐지고 눈 쌓인 산들이 병풍처럼 휘두르고 있는데 이런 기가 막힌 풍경과 만나리라고는상상을 하지 않은 터라 그 환희와 희열이 더욱 크게 다가옵니다.  5,100미터 고갯마루에 올랐습니다. 사방팔방으로 펼쳐진 이 입이 다물어지지 않는 걸출한 파노라믹 뷰. 사진으로 열심히 찍어 남길수 밖에.. 그런데 이 산정에서 허름한 작업복에 장화신고 곡괭이 하나씩 들고 휴식를 취해는 젊은이 둘과 만납니다. 우리가 올라오며 확인했던 트레일을 보수작업한 인부들이었습니다. 쮜꼬리만한 보수를 받고 이 오천의 설산에 길을 다듬는 왜소한 깨추아. 지니고 있던 간식거리 한주먹과 담배 몇가치 그리고 몇푼쥐어주면서 그들의 수고를 감사해 합니다. 그들이 땀흘려 다듬은 길이 선명하게 눈위에 그려져 있는 장대한 설경이 내앞에서 기다리고 있습니다. 어느새 솟아오른 태양은 온누리를 평화로 조금의 여백도 없이 가득 채우고 있습니다.    이 길 위에 서면 다양한 야생동물들과 조우하는데 하늘을 덮는 거대한 콘도르의 날개짓이 일품이고 잉카인들이 콘도르 다음으로 신성시 하는 푸마와 vicunas, bobcats 등도 만날 수 있습니다. 잉카인들이 만들어 먹는 전통술 치차는 옥수수가 주정인데 이들이 이 치차를 마시기 전에 꼭 세방울을 땅에 뿌린 후 마십니다. 이 풍습은 그들이 숭배하는 수호신 콘도르와 푸마 그리고 뱀을 위해 축성하는 것입니다. 여태껏 푸마와 뱀을 본적은 없지만 이 산에서는 종종 푸마를 본다는가이드의 말을 듣고 열심히 눈밭에 나타날 그를 확인해봅니다만 대신에 매우 경악스런 광경을 목격하게 됩니다. 그냥 집에서 기르는 개인 모양인데내 목전에서 벌어지는 그의 야성을 똑똑히 확인하게 됩니다. 무리에서 벗어난 낙타과의 야생동물인 꾸냐를 뒤쫓던 털이 복슬한 그리 크지도 않은 개가 몇분동안의 생사의 경계에서 필주 끝에 뒷다리를 물어버립니다. 그러자 고꾸라진 꾸냐의 목덜미를 물고 마구 흔들어대며 숨통을 조이더니 가슴을 물어 헤치면서 심장을 꺼내 먹어버립니다. 순식간에 일어난 이 믿지못할 풍경. 저 개의 잔학함. 그리고 저 가련한 야생의 비쿠냐. 피가 솟구칩니다. 점점 다가선 우리를 보고 산으로 어슬렁 거리며 피해가는 그 개를 향해 돌을 주어 던져봅니다만.. 아직도 숨이 멎지 않은채 바르르 떨고 있는 그 비꾸냐가 얼마나 불쌍한지 나도 모르게 눈물이 주루룩 흘러내립니다.    오늘도 오후 부터 내린 비가 우박으로 다시 눈으로 변하면서 도착한 야영지는 온통 물바다 입니다. 어디 마땅히 텐트를 칠만한 곳이 없어 여기저기 명당자리를 찾아보는데 불쑥 나타난 이방인의 행동이 이상했는지 수십마리의 라마들이 호기심어린 눈망울로 다가와 나를 지켜보고 있습니다. 아무도 없는 캠핑장에는 현대식 화장실이 설치 되어있는 매점이 딸려있는데 눈과 비로 젖고 고인 캠프장에서는 텐트 설치가 거의 불가능해서 화장실에서 하루밤 보내기로 작심하고 마부에게 텐트를 치고 야영을 준비하라 지시합니다. 쓸고 닦고 방수용 깔개 펴고 하는데 꼬로모자에 펑퍼짐한 치마입은 깨추아 아낙 하나가 들이닥칩니다. 꼴에 직책이 많습니다. 그 순진한 라마와 알파카들을 관리하는 양치기이자 이 캠핑장의 관리인이자 매점 주인. 빅 딜에 들어갑니다. 눈바람 피해 매점 바닥에 텐트깔고 잘테니 숙박비 이외에 다양한 식료품을 팔아줄테니 어떠냐고.. 딜은 성공합니다. 그래도 우리를 못믿는지 때묻은 장부에다 먼지쌓인 선반의 물품들을 일일이 확인하며 리스트를 작성합니다. 그 물건들 다 합해봐야 우리가 입고있는 자켓 하나 값도 못미치는 것을.. 또 한번 웃게 만듭니다. 아무튼 눈보라가 휘날리는 매서운 날씨의 4,300미터 고도에서 이렇게 호사스럽게 하루밤을 보낼수 있다는 것이 얼마나 행운이겠습니까! 버너로 끓인 라면에 햇반을 더해 안주로 삼고 싸구려 그들 술에 빅딜로 산 맥주를 타서 미니 폭탄주로 한잔두잔 걸치니 추위도 제법 녹아들어 홀로 깊어가는 밤이 그리 외롭지도 않습니다.    이 둘레길을 걸으며 호젓한 밤을 보낼 캠프 사이트는 대부분 블루칼라가 고요하게 누운 호수옆에 위치하는데 그 성산을 품은 자연풍광이 더없이 미려합니다. 마지막 5,100미터 고개를 넘으며 펼쳐지는 설경의 대 파노라마. 가슴이 뛰고 심장이 쫄깃해지며 박동이 빨라집니다. 눈 앞에 다가온 성산 아우상카테의 장엄한 자태. 왜 그들이 정령이 깃든 산으로 여기며 마음의 지주로 여기는지 알듯합니다. 구름을 머금은 하얀 산정이 푸른 창공을 업고 있는 그 장대한 산괴가 나마저도 압도하니 그 서슬 푸른 위엄에 그저 머리를 조아릴수 밖에 없습니다. 그 아래로 흘러내린 물들이 모여 시내로 흩어지는데 누구도 그려낼 수 없는 그림이 탄생합니다. 그 풍경화 속으로 들어가는 나도 이 기막힌 풍경의 하나가 된다는 희열과 가슴 벅참이 내 온몸에 채워지니 더 이상 부려야할 욕심마저도 저 강물에 녹아버립니다. 그런 기쁜 마음으로 털레털레 파찬타(Pajchanta : 4,010m) 마을로 들어서니 비가 가볍게 내립니다. 작은 동네 언저리에 만들어진 노천 온천. 동네 어린 처자 몇이서 옷입은채로 온욕을 즐기는데 우리도 함께 어우러져 노독을 풉니다. 뜨거운 온천수를 그대로 받아들이고 찬물을 섞는데 고무 호스를 시내물에 연결하여 유입시키는 지극히 단순한 방법으로 수온을 조절합니다. 그러니 넓은 풀장의 구석마다 온도가 다르니 입맛대로 이곳 저곳을 옮겨 다니며 적정온도지점을 찾아 온천욕을 즐깁니다. 방울방울 내린 비는 수면을 동그라미로 그리고 퍼져나가는데 온몸으로 전해오는 수온이 그리고 유황향이 우리를 아련한 꿈속으로 인도합니다.    마지막 날, 이 아우상가테 산 종주 트레킹의 휘날레를 장식하는 무지개산을 향해 달려갑니다. 이미 고도를 제법 올린터라 한걸음 떼기가 쉽지 않은데 페루의 몇손가락에 꼽히는 관광지라 어중이떠중이들로 길은 가득 채워져있습니다. 그 유명한 시그너쳐 무지개 산을 보기 위해 지구촌에서 모인 사람들의 행렬과 말을 타고 오르내리도록 유혹하는 현지인들 그리고 바람막이 돌로 쌓아놓고 별의 별 상품을 다 파는 노점상들이 길을 채웁니다. 심지어 개스불 피워 익숙치않은 꼬리한 냄새를 풍기며 알파카 고기도 지져서 팝니다. 복잡한 문화의 충돌과 어울림 속에서 나름 저들만의 질서를 유지하며 살아갑니다. 어렵사리 그 인파를 뚫고 정상에 이릅니다. 밑에서는 볼수 없는 이 색의 마술. 산 전체가 각기 다른 색의 지층을 이룸으로써 무지개처럼 선이 선명하게 그어지는데 그 오묘한 색의 조화가 참으로 이색적이며 생소한 아름다움으로 다가옵니다. 그래서 이 비니쿤카지대의 이 칼라플한 사암 산은 아마도 페루에서만 볼수 있는 독특한 풍경으로 오래토록 세인들의 망막에 각인되어 있을 것입니다. 예상외의 마지막 풍경. 그동안의 힘든 여정을 한번에 잠재워버리는 색다른 풍경. 아우상가테 성산이 오늘은 유난히도 깔끔한 산정으로 떠나는 우리를 배웅하며 바라다 봅니다. 그 뒤의 벽해 창공이 더욱 푸르게 펼쳐져있습니다.